黑腳丫踩泥巴-文韻工坊

叔叔的「番薯教育經」

 叔叔一輩子從事教育工作，退休下來，租了一小塊農地種植蔬菜、玉米、番薯……等農作物，過著自給自足的農村生活。

番薯又叫做地瓜、甘藷。早期農人種植番薯當作養豬用的主要飼料，將番薯與番薯葉一起放在大鍋中煮熟，就是豬隻的美味佳肴。鍋中的番薯、竈下的烤番薯也是飢腸轆轆兒童的點心。在當時，農村生活並不富裕，番薯更是貧窮人家三餐的救命食物。時至今日，生活富裕的大老闆們，將番薯與番薯葉當作健康養生的重要食材。

番薯生命力旺盛，只要番薯藤或番薯落地，就能長出新的番薯藤，四處蔓延。番薯的種植一般採用扦插法，在專門預留種苗的番薯園地，找健康粗壯的番薯藤，從尾端剪下一段約二十公分長，即可當作扦插用的種苗。

種植田地需要先鬆土，撒下一些化學肥料當作基肥，然後培壟大約三十公分高，以利排水。種植時，叔叔拿鋤頭站在壟上，負責挖洞與踩踏壓實，嬸嬸站在窪畦負責遞送種苗，叔叔先挖一個洞，嬸嬸將種苗四十五度斜放，尾端朝上，叔叔又往前再挖一個洞，同時將土覆蓋在種苗上，保持種苗尾端露出，然後在覆土上面用力踩下，依次循環就能完成種植，最後將踩踏過有凹陷處填滿鬆土即可。

經過了一個月，番薯葉長得滿旺盛，番薯藤也四處遊竄。叔叔又開始忙碌地進行弄藤的工作，就是將新長出番薯藤的根抓離地面，且將藤蔓左右交叉擺放。

叔叔與嬸嬸每天的例行公事就是在屋簷下泡茶聊天，對於種番薯滿臉狐疑的嬸嬸終於開口提問：「當時你在壟上踩踏，不怕踩壞種苗嗎？弄藤時，你不怕番薯死掉？」叔叔喝了一口茶，說：「踩踏種苗，是要讓種苗藤與土壤密切接合，容易生根成長；弄藤時，將新藤的根抓離地面，是要讓番薯葉製造的養分集中在種苗藤生出的番薯上。如果不弄藤，番薯藤就會四處遊竄，整片田地就長滿番薯藤而不長番薯。」

叔叔又說：「其實種番薯與教育工作是一樣的。將田地鬆土並給與基肥，就像是為學生準備優良的學習環境與師資；踩踏種苗就像是在學習過程中給與學生適當的考試壓力，以增進學習成就；弄藤就像是老師遇到走錯路途、踩錯步伐的學生，要給與適當的指引、糾正，以避免誤入歧途。」

[講義雜誌 文/陳玠洲  繪圖/許育榮2019.11.29]